En abril de 1961 Estados Unidos firmó un tratado de amistad
y de cooperación con Vietnam del Sur y en diciembre el presidente John F.
Kennedy se comprometió con Vietnam del Sur para ayudarle a mantener su
independencia, lo que se plasmó en la llegada a Saigón de las primeras tropas
estadounidenses, aunque se manifestó que no eran unidades de combate. Un año
más tarde el contingente estadounidense en territorio sudvietnamita se elevaba
a 11.200 soldados.
Entretanto, el gobierno pro-católico de Diêm era incapaz de
derrotar a los comunistas y de hacer frente al creciente malestar existente
entre los budistas vietnamitas (muchos de los cuales se quemaron vivos en señal
de protesta) y otros grupos religiosos. El gobierno denunció la infiltración de
comunistas entre los grupos budistas.
El 1 de noviembre de 1963 un golpe de Estado militar puso
fin al régimen de Diêm quien, en compañía de su hermano y asesor político Ngô
Dinh Nhu fueron ejecutados.
El gobierno que sustituyó al régimen de Diêm fue un Comité
Provisional dirigido por el antiguo consejero militar presidencial Duong Van
Minh. Pero la inestabilidad política continuaba: en los dieciocho meses
siguientes al derrocamiento de Diêm, Vietnam del Sur tuvo diez gobiernos
diferentes y ninguno de ellos fue capaz de hacer frente a la situación militar
del país. Por fin en 1965 se formó un Consejo Director Nacional presidido por
los generales Nguyên Van Thieu y Nguyên Cao Ky que restauró el orden político.
Dos años más tarde, en 1967, se celebraron elecciones y Thieu resultó elegido
presidente de la República de Vietnam del Sur.
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